L'arc du Carrousel fut construit en 1809 pour marquer l'entrée du palais des Tuileries. Ce palais était un chef d'oeuvre classique long de 260 mètres. Le pavillon central était recouvert d'un dôme et les galeries servaient de résidences aux rois et empereurs.
Le 10 mai 1871, la Commune de Paris prend le pouvoir et décide d'incendier le palais, pour offrir une vue sans obstacle entre l arc du Carrousel et l'arc de Triomphe.
Au sommet de l'arc du carrousel, les quatre chevaux d'origine proviennent de la basilique Saint Marc de Venise. Bonaparte les pris lors de la Campagne de 1797 et les installa sur l'arc.
En 1815, lors de sa défaite à Waterloo, les autrichiens rendent les chevaux à leur propriétaire italien, et des répliques furent installées à la place.
